Літак-амбіція Говарда Хьюза: найбільший човен, що літає. Перший та останній політ «Геркулеса Літак геркулес 1947

Х'юз H-4 Геркулес (англ. Hughes H-4 Hercules)— транспортний дерев'яний човен, що літає, розроблений американською фірмою Hughes Aircraft під керівництвом Говарда Хьюза. Цей 136-тонний літак, спочатку позначений як НК-1 і який отримав неофіційне прізвисько Spruce Goose (амер. "Щіголь", "Піжон"), був найбільшим колись побудованим літаючим човном, а розмах його крила і досі залишається рекордним - 98 метрів. Він був призначений для транспортування 750 солдатів при повному спорядженні.

На початку Другої світової війни уряд США виділив Хьюзу 13 мільйонів доларів на виготовлення прототипу літаючого судна, але до закінчення військових дій літальний апарат готовий не був, що пояснюється нестачею алюмінію, а також упертістю Х'юза, який прагнув створити бездоганну машину. Літак Hercules, пілотований самим Говардом Х'юзом, здійснив свій перший і єдиний політ тільки 2 листопада 1947 року, коли піднявся в повітря на висоту 21 метр і покрив приблизно два кілометри по прямій над гаванню Лос-Анджелеса. Після тривалого зберігання літак був відправлений у музей Лонг-Біч, Каліфорнія. В даний час є експонатом музею Evergreen International Aviation у McMinnville, Oregon, куди був перевезений у 1993 році. Але давайте про все по порядку...
Оригінал взято у masterok Найбільший гідролітак у світі. Єдиний політ мрії. Лютий трафік!

У початковий період війни союзники не відразу усвідомили, яку небезпеку являють собою німецькі підводні човни. Досвід Першої Світової був забутий, що спричинило просто катастрофічні втрати в торговому флоті. Якщо 1939-1940 гг. кількість потоплених німцями судів не виходила за рамки прийнятних норм втрат, то у 1941-1942 рр. в. Krigsmarine влаштували справжній терор в Атлантиці. Становище вдалося стабілізувати лише до кінця 1942 р., та й то шляхом глобального збільшення флотилій кораблів прикриття. Проте загроза з боку підводних човнів не була усунена. У такій ситуації було знайдено цілком передбачуваний варіант - вантажі можна перекидати не лише по воді, а й по повітрю. Головна проблема полягала лише в тому, що жодна із сторін на той момент не мала літака з достатньою вантажопідйомністю.

Автором початкового задуму цього проекту був Генрі Дж. Кайзер, сталепромисловий магнат, власник судноверфей, котрі випускали в роки Другої світової війни кораблі серії «Ліберті». Сконструювала та побудувала літак фірма Hughes Aircraft: мільярдер Говард Хьюз зі своєю командою.

Замовлення на будівництво багатотонного дерев'яного літака-амфібії з розмахом крил майже сто метрів було отримано від американського уряду в 1942 році. Було заявлено мету: побудувати судно для вантажопасажирських перевезень таким чином, щоб витратити якнайменшу кількість стратегічної сировини. Тобто: виготовити літак потрібно не з металу, а з дерева. Літак призначався для транспортування вантажів і військ на допомогу воюючій Європі: традиційний водний шлях у певний період ведення військових дій виявився недоступним через сильний розвиток у ворожої сторони підводних човнів.

Робоча документація була розроблена досить швидко, чого не можна сказати про темпи будівництва літака. Почавшись в 1943 р. будівництво було повністю завершено в середині 1947 р. На це вплинуло кілька причин, починаючи від завершення війни (і як наслідок - відсутність інтересу в подальших роботах з НК-1 з боку військових) і закінчуючи різними судовими провадженнями проти Х'юза.

Протягом усього реалізації проекту точилися суперечки щодо обсягів його фінансування, і однозначної думки про необхідність такого проекту в принципі так і не склалося. Один із незадоволених проектом американських сенаторів назвав майбутній літак «лісовим лісовим складом». Однак найвідоміше його прізвисько – «Ялиновий Гусак».

Офіційним ім'ям літака спочатку було HK-1 (походить від прізвищ Hughes та Kaiser). Після того, як Кайзер відмовився від проекту в 1944 році, Х'юз перейменував літак в H-4, а після першого польоту змінив бортовий номер з NX37602 на N37602.

Цей величезний човен, що літає, складається з корпусу, вільнонесучого крила і восьми радіальних двигунів (мотори марки Pratt& Whitney, по 3000 к.с. кожен). Має вертикальне та хвостове оперення, фіксовані поплавці крила. Вся конструкція складалася з клеєної деревини (попри прізвисько, у будівництві використовувалася не ялина, а береза).

Фізичні параметри літака-амфібії були такими:
довжина – понад 66 метрів
висота - 24 метри
розмах крил – 98 метрів
маса – 136 тонн
максимальна вага вантажу – 59 тонн
максимальна кількість пасажирів – 700 осіб

Літні характеристики (імовірні):
максимальна швидкість- 378 км/год
крейсерська швидкість – 282 км/год
дальність польоту – 5634 км.
висота польоту - 7165 м

За всіх своїх небувалих розмірів, для керування цим літаком був потрібний екіпаж всього в 3 особи.
Корпус літака був розділений на два відсіки: політна палуба для розміщення людей та великий вантажний відсік. Для сполучення між відсіками встановлені гвинтові сходи. Нижче вантажного відсіку розташовувалися паливні бакирозділені водонепроникними перебірками.

Літаючий човен Х'юза і Кайзера повинен був стати найбільшим з коли-небудь побудованих літаків (насправді, він виявився в сім разів більшим за будь-який літак, побудований до нього) і став найдивовижнішим авіапроектом усіх часів. Довести будівництво до кінця дозволило тільки мужність і самовідданість Говарда Х'юза та його невеликої команди однодумців, які незважаючи ні на що не відмовилися від роботи і все-таки відправили «Геркулеса» в його єдиний історичний політ.

У якийсь момент жорстко позначилися протиріччя між керівниками проекту, Х'юзом та Кайзером: Генрі Кайзер пропонував обмежитися 70-тонним апаратом, щоб укластися вчасно та надати замовнику готовий продукт; проте Х'юз наполягав на більшому - 200-тонному літаку, який зажадав значно більших вкладень часу і грошей. Генрі Кайзер відмовився від подальшої участі в проекті, а Говард Хьюз все більше захоплювався ідеєю, вносячи нові пропозиції та поліпшення, які ще більше затягували закінчення будівництва.

1942 року для уряду США це було терміновим, першочерговим замовленням. До 1944 року пріоритети змінилися: через зміну ситуації на світових фронтах, інтерес держави до проекту зник. Уряд розраховував анулювати контракт на будівництво. Але мотивація Хьюза на той час вже перестала бути раціональною: швидше він був охоплений ідеєю побудувати повітряне вантажне судно, що перевершує найсміливіші людські фантазії.

Утримуючи у свідомості весь глобальний проект, Х'юз не забував і про найпомітніші деталі: нічим, крім його особистої ексцентричності, не можна було пояснити необхідність годинами просиджувати за обговоренням дизайну приладової панелі. Будучи перфекціоністом за натурою, він все ніяк не міг наважитися визнати роботу досконалою, поки нарешті настільки численні затримки не привернули увагу Сенату: було створено комітет із перевірки поточних робіт.

Будівництво літака було завершено лише 1947 року: з державного бюджету США на проект пішла величезна сума у 22 мільйони доларів. Але цим справа не обмежилася: через недостатнє фінансування Говард Хьюз витратив на проект власні 18 мільйонів.

2 листопада 1947 року Геркулес був спущений на воду і Говард Хьюз і його невеликий екіпаж запустили двигуни в тестовому режимі. Здійснивши кілька проходів водою, на очах у схвильованих глядачів, переважно журналістів, які спостерігали за переміщеннями судна, «Геркулес» відірвався від поверхні гавані Лос-Анжелеса, вирушивши у свій перший і останній, неоголошений політ. Сам Х'юз перебував за штурвалом.

На невеликій висоті, трохи більше 20 метрів, літак пройшов близько двох кілометрів на швидкості близько 120 км/год та здійснив ідеальну посадку. Цей пробний запуск, здійснений Говардом Хьюзом, незважаючи на офіційну заборону піднімати «Геркулеса» у повітря, був покликаний дати відсіч критикам проекту і довести, що найбільший в історії людства літак все-таки вміє літати. Багато хто до цього дня вважає цей політ одним з найбільших моментів в історії авіації.

Завершивши свій історичний політ, «Ялиновий Гусак» повернувся до свого ангару - гігантського, спеціально для нього збудованого приміщення - щоб більше ніколи не злетіти. На вимогу Х'юза, до самої його смерті в 1976 році, стан літака постійно підтримувався в повній «бойовій готовності», у тому числі щомісячно проводилися запуски двигунів.

За останні 50 років літак став одним із улюблених артефактів Америки, перейшовши через свою фактичну марність зі світу військової промисловостіу розряд культурних об'єктів. Сьогодні його історія сприймається як приклад безпрецедентної рішучості та самопожертви. Hughes H-4 Hercules став одним із символів ХХ століття.

Хоча насправді, «Геркулес» Говарда Хьюза був не такий вже й марний. Цей літак, за всієї недосконалості, на десятиліття випередив свій час, став одним із кроків технічної революції не лише в авіації, а й в інженерії загалом. Він продемонстрував потенційні можливості штучних літальних апаратівбагато в чому сформувавши сучасне розумінняреалізації польотів.

Після тривалого зберігання на базі аероклубу в Південній Каліфорнії, по сусідству з океанським лайнером «Queen Mary», що відслужив свій термін, в 1992 році літак був переведений в Evergreen Aviation Museum - музей освітнього центруу штаті Орегон. До цього дня він залишається найбільшим із побудованих людиною літаків, що піднімалися у повітря.

Найцікавіше, що його прототип бачили багато хто з вас. Звичайно, за умови, що ви дивилися фільм «Авіатор» з Леонардо ДіКапріо (Leonardo DiCaprio).

Автор "Hughes H-4 Hercules", на ім'я Говард Хьюз (Howard Hughes), який керував своєю фірмою "Hughes Aircraft", став прообразом для головного героя картини "Авіатором".

У світі є літаки довші, є вантажопідйомніші, але "Геркулес", який здійснив перший політ у 1947 році, досі є неперевершеним по розмаху крил (97,5 м), а по висоті до кінчика кіля з ним зміг зрівнятися тільки новітній А-380-. 800.

Літні характеристики (імовірні):
максимальна швидкість – 378 км/год
крейсерська швидкість – 282 км/год
дальність польоту – 5634 км.
висота польоту - 7165 м

За всіх своїх небувалих розмірів, для керування цим літаком був потрібний екіпаж всього в 3 особи.
Корпус літака був розділений на два відсіки: політна палуба для розміщення людей та великий вантажний відсік. Для сполучення між відсіками встановлені гвинтові сходи. Нижче вантажного відсіку розташовувалися паливні баки, розділені водонепроникними перегородками.

За останні 50 років літак став одним із улюблених артефактів Америки, перейшовши через свою фактичну марність зі світу військової промисловості до розряду культурних об'єктів. Сьогодні його історія сприймається як приклад безпрецедентної рішучості та самопожертви. Hughes H-4 Hercules став одним із символів ХХ століття.

Хоча насправді, «Геркулес» Говарда Хьюза був не такий вже й марний. Цей літак, за всієї недосконалості, на десятиліття випередив свій час, став одним із кроків технічної революції не лише в авіації, а й в інженерії загалом. Він продемонстрував потенційні можливості штучних літальних апаратів, багато в чому сформувавши сучасне розуміння реалізації польотів.

Після тривалого зберігання на базі аероклубу в Південній Каліфорнії, по сусідству з океанським лайнером Queen Mary, що відслужив свій термін, в 1992 році літак був переведений в Evergreen Aviation Museum - музей освітнього центру в штаті Орегон. До цього дня він залишається найбільшим із побудованих людиною літаків, що піднімалися у повітря.

Дерев'яний літак - це ж якийсь будинки з бруса

2004 року відомий режисер Мартін Скорсезе зняв знаменитий фільм «Авіатор». Фільм отримав 5 «Оскарів», сколихнув хвилю інтересу до однієї з неординарних особистостей в американській історії - мільярдера Говарда Х'юза.

Говард Робард Хьюз-молодший народився 24 грудня 1905 року. У 18 років успадкував від батька компанію з виробництва бурового устаткування. Під час нафтового буму в Америці компанія швидко піднялася на верхні рядки за прибутковістю.

Молодий Говард, який не мав навіть закінченої середньої освіти, був різнобічно розвинений. Коло його інтересів було широке, а невгамовна енергія і марнославство змушували його прагнути у всьому бути першим. Продюсер, інженер, підприємець, режисер, один із піонерів авіації, Х'юз-молодший скрізь хотів досягти небувалих успіхів.

Шлях до авіації.

У 1930 році почалися зйомки фільму «Ангели пекла». Фільм був для легендарних льотчиків Першої світової війни. Говард Хьюз став режисером та незалежним продюсером стрічки. На зйомках він серйозно захопився авіацією, навчився пілотувати і став метою стати кращим пілотом у світі. Заради справедливості треба відзначити, Х'юз став першокласним льотчиком, і згодом встановив кілька світових рекордів і брав участь у випробуванні багатьох літаків, у тому числі і власних конструкцій.

З початком Другої світової війни у США зрозуміли, що назріла необхідність термінового переведення промисловості на військову продукцію. Тяжкий удар по Перл-Харбору, систематичні атаки німецьких підводних човнів, привели військових до думки про необхідність створення човна великого вантажопідйомності. Користуючись своїм впливом у владі та величезними можливостями, авіаконструктор та власник кінокомпаній Говард Хьюз, разом із промисловцем та власником суднобудівної компанії Генрі Джоном Кайзером, отримали контракт на 13 мільйонів доларів від військового міністерства США.

Спочатку проект гігантського літаючого човна отримав назви HK-1Але коли з проекту пішов Генрі Кайзер, проект тепер став називатися H-4(це був четвертий літак власної розробкиХьюза). А оскільки літак був практично повністю дерев'яним, до нього прилипла образлива кличка. SpruceGoose-«Ялиновий гусак».

Незважаючи на те, що до 40-х років більшість літаків будувалися вже з дюралюмінію, багато конструкцій ще були повністю дерев'яними. Наприклад, англійський літак "Москіто", або радянський винищувач ЛаГГ-3.

Але побудувати такий гігантський літак з дерева та фанери на меблевій фабриці, не було можливості, кіномагнат побудував спеціальний ангар, і вирішив застосувати вже відому технологію гарячого формування дерев'яного шпону. Ця технологія застосовувалася з 30-х років. І Х'юз вже будував літаки за допомогою такого формування.

Технологія була простою та технологічною. З полірованої сталі виготовлялася матриця. Потім у неї укладався пакет із шарів березового шпону з феноловим клеєм. При температурі 150 градусів під тиском в автоклаві відбувалася полімеризація клею. Виходило відмінне штампування, легке, водостійке, придатне для механічної обробки.

Така ж технологія використовувалася в СРСР і називалася бакелітова фанера.

Ексцентричність мільярдера, бажання будь-що-будь першим, у всьому досягти досконалості, і призвели до появи це дерев'яного монстра.

Розмах крил човна був нечуваним – 97,71 метра. Цей рекорд не побито до наших днів.

Довжина – 66,65 метрів.
Висота 24,16 метра.
Вантажний відсік мав об'єм 4700 кубічних метрів.
Злітна вага 180 000 кг. З них 60 000 корисного навантаження.
750 солдатів у повному бойовому спорядженні могли уміститися у вантажному відсіку.

Літаючий човен міг «провисіти» в повітрі майже добу, і пролетіти 5000 км. На верхньорозташованому крилі встановлювалися 8 двигунів. Літак і в наш час дивує своїм розміром відвідувачів музею в штаті Орегон, де він зберігається з 1993 року.

Перший та останній політ «Дерев'яного дива».

Величезний натовп зібрався в гавані Лос-Анджелеса 2 листопада 1947 коли літак викотили з ангару.

Вільне життя Х'юза, в якому було багато місця для польотів, зйомок фільмів та любовних романів, зірвали всі терміни за контрактами з військовими. Умови договору теж завжди змінювалися, незвичайні розміри, унікальність технологій ... перфекціонізм і психічні зриви його автора, стали ще однією причиною, того що літак вийшов на випробування лише в 1947 році.

Човен довго і тяжко розбігався в гавані. Нарешті відірвалася і піднялася на висоту близько 20 метрів. Пролетівши близько 2 кілометрів, човен завершив свій перший і останній в історії політ.

З польоту до музею

Більше літаючий човен H-4 Herculesу повітря вже ніколи не піднімалася. Хоча сам Говард містив літак у повній льотній готовності до кінця своїх днів. Персонал із 300 осіб стежив за станом машини аж до 50-х років. У постійний огляд техніками входили перевірки всіх систем та гонка двигунів. Пізніше персонал скоротився до 50 осіб, але й тоді витрати на утримання гіганта коштували 1 млн доларів щорічно.

Помер Говард Х'юз 5 квітня 1976 року. Його дітище викупив бізнесмен, який виставив літак для перегляду з 1983 року.

Зараз «Гусь» є власністю компанії Disney, що стоїть для перегляду в місті Маквінвілл.

Літак, побудований на 90% з березового шпону в 1947 році, досі є одним із найбільших літаків світу.

Характеристики Hughes H-4.

Модифікація	H-4
Розмах крила, м	97.54
Довжина літака, м	66.45
Висота літака, м	24.08
Площа крила, м2	1061.88
порожній літак
максимальна злітна	136078
Паливо, л	52996
Тип двигуна	8 ПД Pratt Whitney R4360-4A
Потужність, л.с.	8 х 3000
Максимальна швидкість, км/год	351
Крейсерська швидкість, км/год	282
Практична дальність, км	5633
Практична стеля, м	7165
Екіпаж, чол	5
максимально до 59000 кг комерційного вантажу

Після вступу США до Другої світову війнуперед американськими військовими постала серйозна проблема. На просторах Атлантики безкарно діяли німецькі підводні човни, і доставка військ і техніки через океан морським шляхом стала дуже небезпечною справою: лише за перші сім місяців 1942 німці потопили майже 700 кораблів і суден союзників. Для вирішення проблеми кораблебудівник Генрі Кайзер запропонував створити великий човен, що літає. А авіаконструктор Говард Хьюз втілив його ідею в життя, створивши гігантський літак, який досі не має собі рівних.

Валерій Євсєєв

Шок від потопленого японцями флоту в Перл-Харбор і неймовірні успіхи німців та японців на суші та на морі зажадали від США неймовірної напруги сил для переведення промисловості на військові рейки. У цих умовах створення гігантського човна, що літає, здавалося абсолютно нереальним завданням. Але кораблебудівник та промисловець Генрі Кайзер та ексцентричний мільярдер, авіаконструктор та кіномагнат Говард Хьюз (відомий за фільмом «Авіатор») прийняли цей виклик. У 1942 році вони підписали контракт з міністерством оборони США на розробку та виготовлення одного прототипу та двох серійних гігантських військово-транспортних гідролітаків за два роки. За умовами контракту у тому конструкції можна було лише обмежених кількостях використовувати стратегічно важливі матеріали- алюміній, сталь та інших.

Незважаючи на наднові матеріали та технології, сучасні літаки-гіганти Boeing 747, Airbus 380 та Ан-225 лише підбираються до розмірів Н-4. А на момент розробки Н-4 був набагато більший за будь-який із існуючих тоді літаків.

Дерев'яний вік

Незважаючи на те, що в 1940-х роках в авіапромисловості активно використовувався алюміній, конструктори не забули і про перевірене століттями дерево. Планер найшвидшого бомбардувальника Другої світової знаменитого британського de Havilland Mosquito майже повністю був виготовлений з дерева та фанери. Американський транспортний Curtiss-Wright Caravan ("літаючий гараж") теж був повністю дерев'яним, його будували на меблевій фабриці, а потім встановлювали двигуни та інше обладнання.

Але для виготовлення гігантського човна, що літає, ні дерево, ні фанера не годилися, і конструктори вирішили зробити основну ставку на інший матеріал. Хьюз вже мав досвід роботи з Duramold (див. врізання) під час будівництва винищувача D-2A і розумів усі переваги цього матеріалу. Основною сировиною за міцність, стабільну якість та доступність була обрана береза, деякі деталі були виконані з ясена, тополі, бальси та ялини.

Розмах крила - 97,71 м; площа крила - 1062 кв. м; висота - 24,16 м; довжина - 66,65 м; крейсерська швидкість - 280 км/год; максимальна швидкість - 350 км/год; практична стеля - 6400 м; обсяг вантажного відсіку - 4700 куб м; максимальне корисне навантаження - 60 т; максимальна злітна вага – 180 т; максимальна дальність - 5000 км; тривалість польоту - 21 год; екіпаж - 3 особи.

На заводі Хьюза обробку Duramold підняли до найвищих авіаційних стандартів. Шаблони робили в натуральну величину, з них виготовляли матриці, в яких формували деталі: найтонша, товщиною 1,2мм, складалася з трьох 0,4-міліметрових шарів, а найтовстіша, 254мм, - з двохсот 1,27-міліметрових. шарів шпону. Щоб утримувати шари шпону при склеюванні, їх з'єднували цвяхами з подвійними капелюшками, які після затвердіння клею виймали за допомогою спеціального «цвяходера» (на весь літак пішло близько 8000 цвяхів). Отвори від цвяхів зашпаровували спеціальною шпаклівкою. Після складання на поверхню наносили тонкий шар грунтовки, потім шар рисового паперу і два шари захисного лаку. Зовнішні поверхні фарбували алюмінієвою фарбою. При погляді на літак нікому навіть не могло спасти на думку, що в основі конструкції лежить дерево. Не тільки обшивка, але і його силові елементи виглядали так, ніби вони зроблені з алюмінію, але чомусь без клепок або зварних швів.

Анатомія гіганта

Із самого початку у проекті було багато протиріч. Кайзер пропонував обмежитися 70т, але Хьюзу потрібний був 200-тонний гігант, який не має собі рівних. Розглядалися сім варіантів компонування, з яких Х'юз вибрав цілком традиційну схему високоплану з двома поплавцями та вісьмома двигунами. Будівництво літака почалося лише через 16 місяців після підписання контракту.

Зараз величезний літак займає центральне місце в музеї Evergreen Aviation & Space Museum у маленькому американському містечку МакМінвілль (штат Орегон) неподалік Портленда. Він, як і раніше, залишається найбільшим у світі гідролітаком, найбільшим неметалевим (дерев'яним) літаком, найбільшим літаком з поршневими двигунами і продовжує тримати абсолютний рекорд по висоті корпусу і розмаху крил, хоча був побудований далекого 1947 року.

Вантажний відсік літака мав два рівні, які з'єднувалися гвинтовими сходами. Через розстібні двері в носовій частині літака могли легко увійти два залізничні вагони або танк Sherman M4 (у ті роки це був єдиний літак, здатний перевозити танки). У кращих традиціях підводних човнів у гідролітаку було створено 18 герметичних відсіків (для утримання на плаву було достатньо шести). Електроустаткування працювало від постійного струму напругою 120 В, оскільки при традиційних 24 В переріз проводів, довжина яких досягала 50 км, виходило занадто великим.

Літак розганяли вісім гігантських радіальних поршневих двигунів з повітряним охолодженням R-4360 Wasp Major фірми Pratt&Whitney потужністю по 3000 к.с., які обертали чотирилопатеві п'ятиметрові гвинти. Чотири двигуни, розташовані ближче до фюзеляжу, могли створювати реверсивну тягу, тому гігант мав унікальну можливість самостійно рухатися назад та розвертатися на місці. Величезні розміри літака дозволяли навіть проводити ремонт двигунів у польоті, тому що дістатися до них можна було проходами всередині величезного крила, висота перетину якого в місці кріплення до фюзеляжу досягала 4м.

Вдала імпровізація

У березні 1944 року Генрі Кайзер, змучений перфекціонізмом, нерішучістю та непередбачуваною поведінкою свого партнера, залишив проект. Х'юз швидко виправив назву літака на Н-4 і досяг змін в умовах держконтракту. Тепер він мав побудувати лише один літак замість трьох. Зриви всіх термінів були пов'язані з неймовірними розмірами, новими матеріалами та технологіями, а також вільним стилем життя Х'юза, який хотів все контролювати, але при цьому приділяв багато часу кінематографу, іншим літакам та жінкам.

Влітку 1947 року сенатор від республіканської партії Оуен Брюстер заявив, що Н-4 - це символ безвідповідального витрачання грошей демократичною адміністрацією президента Рузвельта. На цей момент на проект було витрачено близько $20 млн із державної скарбниці. Ще від 7 до 18 мільйонів заплатив зі своєї кишені сам Хьюз.

Торішнього серпня 1947 року Хьюз виступив перед комісією Сенату, сказавши: «Геркулес — це монументальне явище. Це найбільший у світі літак. Я вклав у цей проект частину свого життя, поставив на кон свою репутацію і багато разів казав, що якщо з цього нічого не вийде, я поїду за кордон і більше ніколи не повернуся. І я саме так і зроблю». Х'юз знав, що розслідування почали зовсім з інших причин: під час війни на розробку нових видів озброєнь, які так і не побачили світ, було витрачено мільярди доларів, але розбиратися почали тільки з ним.

2 листопада 1947 року на очах у тисяч глядачів на швидкості близько 90 км/год при зустрічному вітрі і невеликій хвилі гігантський літак, на подив усіх, відірвався від води і злетів. Це був його перший та останній політ.

Перші випробування було призначено на 2 листопада 1947 року. Х'юз, незважаючи на серйозні травми, отримані під час нещодавньої аварії літака FX-11, особисто сів у крісло пілота. За планом того дня проводилася перевірка роботи двигуна та систем управління, до весни 1948 року піднімати літак у повітря не планувалося. Однак після кількох пробних проходів на швидкості близько 90 км/год при зустрічному вітрі і невеликій хвилі літак, на подив численної публіки і журналістів, відірвався від води і на висоті близько 20 м пролетів 1,5 км. Генеральний конструктор проекту Реа Хоппер, який на той момент перебував у кабіні поряд з Хьюзом, стверджував, що той був здивований відривом і хотів одразу ж опустити літак, але швидко змінив своє рішення і витримав хвилинну паузу. Оскільки висота польоту не перевищила 20 м, вважається, що літак не летів, а літав на динамічній повітряній подушці, перебуваючи в зоні екранного ефекту, що виникає на висотах менше аеродинамічної хорди крила.

Відповідь на запитання, що це був імпровізація чи добре підготовлений захід для преси, політиків та схвильованої громадськості, міг знати тільки сам Х'юз. Після цього польоту Н-4 більше не здіймався в небо. Дехто вважає, що Х'юз переконав сенаторів і втратив інтерес до гідролітаку, інші стверджують, що він впав у депресію. А може Хьюза турбувала міцність конструкції і він не хотів зламати нову іграшку? Як би там не було, Хьюз спростував звинувачення в тому, що його «лісова пилка» ніколи не злетить. Проте концепція великих гідролітаків на той час стала неактуальною — настав час великих аеродромів, літаків з алюмінію та реактивної авіації.

Реінкарнація

Для свого дітища Х'юз побудував спеціальний ангар, який коштував $2 млн. До кінця 1950-х років літак підтримували в робочому стані 300 осіб (пізніше їх стало 50), вони перевіряли всі системи і навіть щомісяця запускали двигуни. Зберігання літака коштувало мільйон доларів на рік. Після смерті Х'юза в 1976 літак планували розібрати, але Н-4 врятував бізнесмен Джек Ратер. Він перевіз його у величезний ангар-купол, побудований у Лонг-Біч у Каліфорнії, і з 1983 року літак став доступним публіці.

У 1988 році Wrather Corporation була куплена компанією Disney, яка "не бачила Н-4 у своїх планах". З цього моменту розпочалися пошуки нового притулку для літака-гіганта. Новий будинокзнайшовся лише за кілька років — ним став авіаційний музей Evergreen Aviation & Space Museum у Макмінвіллі неподалік Портленда, штат Орегон. Демонтаж літака розпочався 10 серпня 1992 року, у ньому брали участь кілька фахівців, які колись будували цей літак. Фюзеляж, крила та хвостове оперення завантажили на баржу і відбуксували спочатку океаном, а потім річкою до Портленда, дрібні вузли перевезли на вантажівках. Але через несприятливі погодні умови та рівень води в річці заключний етап доставки від Портленда до музею довелося відкласти на кілька місяців. Тільки 27 лютого 1993 року всі деталі були, нарешті, доставлені до МакМінвілля.

Незважаючи на довгі роки зберігання, транспортування та інші пригоди, Н-4 непогано зберігся, адже він був розрахований на суворі морські умови. «Влада Каліфорнії вимагала, щоб під час зберігання літак був покритий білою вогнестійкою фарбою, - розповів куратор музею Стюарт Бейлі. — Ми зняли цей шар, реставрували дерев'яні поверхні та замінили тканинну обшивку кермів та елеронів, після чого літаку повернули його оригінальний сріблястий колір. Однак ми не ставили собі завдання зробити літак літаючим. Деякі важливі деталі, наприклад карбюратори та насоси, були втрачені, а багато трубопроводів та електропроводку, демонтовані для транспортування, ми відновлювати не стали». У 2003 році літаючий човен Х'юза став головним експонатом музею. І хоча цей літак більше ніколи не підніметься у повітря, він завжди буде нагадуванням про велич та потужність людського розуму.

Х'юз H-4 Геркулес(англ. Hughes H-4 Hercules) - транспортний дерев'яний літаючий човен, розроблений американською фірмою Hughes Aircraftпід проводом Говарда Хьюза. Цей 136-тонний літак, спочатку позначений як НК-1і той, хто отримав неофіційне прізвисько Spruce Goose(Амер. "Щіголь", "Піжон"), був найбільшим колись побудованим літаючим човном, а розмах його крила і понині залишається рекордним - 98 метрів. Він був призначений для транспортування 750 солдатів при повному спорядженні.

На початку Другої світової війни уряд США виділив Хьюзу 13 мільйонів доларів на виготовлення прототипу літаючого судна, але до закінчення військових дій літальний апарат готовий не був, що пояснюється нестачею алюмінію, а також упертістю Х'юза, який прагнув створити бездоганну машину. Літак Hercules, пілотований самим Говардом Хьюзом, здійснив свій перший і єдиний політ тільки 2 листопада 1947, коли піднявся в повітря на висоту 21 метр і покрив приблизно два кілометри по прямій над гаванню Лос-Анджелеса. Після тривалого зберігання літак був відправлений у музей Лонг-Біч, Каліфорнія. В даний час є експонатом музею Evergreen International Aviationв McMinnville, Oregon, куди його було перевезено у 1993 році. Але давайте про все по порядку...

Автором початкового задуму цього проекту був Генрі Дж. Кайзер, сталепромисловий магнат, власник судноверфей, котрі випускали в роки Другої світової війни кораблі серії «Ліберті». Сконструювала та побудувала літак фірма "Hughes Aircraft": мільярдер Говард Хьюз зі своєю командою

Робоча документація була розроблена досить швидко, чого не можна сказати про темпи будівництва літака. Розпочавшись у 1943 р. будівництво було повністю завершено в середині 1947 р. На це вплинуло кілька причин, починаючи від завершення війни (і як наслідок – відсутність інтересу у подальших роботах з НК-1з боку військових) і закінчуючи різними судовими розглядами проти Х'юза.

Офіційним ім'ям літака спочатку було HK-1(походить від прізвищ Hughesі Kaiser). Після того як Кайзер відмовився від проекту в 1944 році, Х'юз перейменував літак на H-4, а після першого польоту змінив бортовий номер з NX37602на N37602.

Цей величезний човен складається з корпусу, вільнонесучого крила і восьми радіальних двигунів (мотори марки Pratt & Whitney, по 3000 л.с. кожен). Має вертикальне та хвостове оперення, фіксовані поплавці крила. Вся конструкція складалася з клеєної деревини (попри прізвисько, у будівництві використовувалася не ялина, а береза).

Фізичні параметри літака-амфібії були такими:
довжина – понад 66 метрів
висота – 24 метри
розмах крил – 98 метрів
маса – 136 тонн
максимальна вага вантажу – 59 тонн
максимальна кількість пасажирів – 700 осіб

Літні характеристики (імовірні):
максимальна швидкість – 378 км/год
крейсерська швидкість – 282 км/год
дальність польоту – 5634 км.
висота польоту – 7165 м

За всіх своїх небувалих розмірів, для керування цим літаком був потрібний екіпаж всього в 3 особи.
Корпус літака був розділений на два відсіки: політна палуба для розміщення людей та великий вантажний відсік. Для сполучення між відсіками встановлені гвинтові сходи. Нижче вантажного відсіку розташовувалися паливні баки, розділені водонепроникними перегородками.

Завершивши свій історичний політ, «Ялиновий Гусак» повернувся до свого ангару – гігантського, спеціально для нього збудованого приміщення – щоб більше ніколи не злетіти. На вимогу Х'юза, до самої його смерті в 1976 році, стан літака постійно підтримувався в повній «бойовій готовності», у тому числі щомісячно проводилися запуски двигунів.

За останні 50 років літак став одним із улюблених артефактів Америки, перейшовши через свою фактичну марність зі світу військової промисловості до розряду культурних об'єктів. Сьогодні його історія сприймається як приклад безпрецедентної рішучості та самопожертви. Hughes H-4 Herculesстав одним із символів ХХ століття.

Хоча насправді, «Геркулес» Говарда Хьюза був не такий вже й марний. Цей літак, за всієї недосконалості, на десятиліття випередив свій час, став одним із кроків технічної революції не лише в авіації, а й в інженерії загалом. Він продемонстрував потенційні можливості штучних літальних апаратів, багато в чому сформувавши сучасне розуміння реалізації польотів.

Після тривалого зберігання на базі аероклубу в Південній Каліфорнії, по сусідству з океанським лайнером, що відслужив свій термін. «Queen Mary», в 1992 році літак був переведений у Evergreen Aviation Museum– музей освітнього центру у штаті Орегон. До цього дня він залишається найбільшим із побудованих людиною літаків, що піднімалися у повітря.

Найцікавіше, що його прототип бачили багато хто з вас. Звичайно, за умови, що ви дивилися фільм «Авіатор», з Леонардо ДіКапріо ( Leonardo DiCaprio).

Творець "Hughes H-4 Hercules", на ім'я Говард Хьюз ( Howard Hughes), який керував власною фірмою "Hughes Aircraft", Став прообразом для головного героя картини, «Авіатором».

У світі є літаки довші, є вантажопідйомніші, але "Геркулес", що здійснив перший політ, досі є неперевершеним по розмаху крил (97,5 м), а по висоті до кінчика кіля з ним зміг зрівнятися тільки новітній А-380-800.